- SES AI, una empresa de baterías con raíces en MIT, está abandonando la fabricación de baterías para vehículos eléctricos para centrarse en una plataforma de IA llamada Molecular Universe.
- El CEO Qichao Hu afirma que la mayoría de las empresas occidentales de baterías están 'muertas o muriendo', impulsando este cambio estratégico radical.
- La plataforma de IA ya ha identificado seis nuevos materiales electrolíticos, incluyendo un aditivo que podría mejorar baterías con ánodos de silicio.
- Este giro refleja una crisis más amplia en la industria occidental de baterías y podría alterar la geopolítica de la energía, desplazando la producción a Asia.
Qichao Hu, CEO de SES AI, no tiene pelos en la lengua al diagnosticar la industria de las baterías. Según él, la mayoría de las empresas occidentales del sector están condenadas a desaparecer. Esta visión cruda es el motor detrás de una transformación radical: SES AI, una compañía que nació con la ambición de producir baterías de litio-metal de última generación para vehículos eléctricos, ahora está redirigiendo sus recursos hacia la inteligencia artificial.
Este cambio estratégico muestra cómo la IA está transformando industrias tradicionales como la de baterías, con implicaciones para la competitividad occidental y la transición energética global.
La empresa, con sede en Massachusetts, ha decidido reducir drásticamente la fabricación de baterías para mercados masivos como los coches eléctricos. En su lugar, se enfoca en nichos más pequeños, como drones, y apuesta su futuro a una plataforma de descubrimiento de materiales impulsada por IA llamada Molecular Universe. Esta herramienta no solo busca identificar nuevos compuestos para baterías, sino que también planea licenciar el software o vender los materiales a otras empresas del sector.
El colapso del sueño de las baterías para vehículos eléctricos
SES AI tiene sus raíces en el MIT, donde Hu realizó investigaciones de posgrado centradas en baterías capaces de soportar temperaturas extremas para aplicaciones en exploración petrolera. La tecnología base era una batería de estado sólido con ánodo de litio-metal, prometedora por su alta densidad energética. En 2012, Hu fundó Solid Energy como spin-off del MIT, con la visión inicial de servir al mercado de vehículos eléctricos, que en ese momento comenzaba a despegar.
SES AI abandona la fabricación de baterías para vehículos eléctricos, apostando su futuro a una plataforma de IA que podría redefinir la innovación en materiales.
Para 2021, la industria de los vehículos eléctricos estaba en auge, y SES AI colaboraba con gigantes como GM, Hyundai y Honda. Sin embargo, el panorama cambió rápidamente. El crecimiento del mercado de vehículos eléctricos en EE.UU. se desaceleró, en parte debido a la eliminación de los créditos fiscales federales a fines de 2025 durante la administración Trump. Con la demanda a la baja, Hu reconoce que la empresa tuvo que reevaluar su estrategia: "Ahora tenemos que mirar todos los mercados", afirma.
Molecular Universe: la apuesta por la IA
La plataforma Molecular Universe representa el nuevo núcleo del negocio. Utilizando algoritmos de inteligencia artificial, la plataforma ya ha identificado seis nuevos materiales electrolíticos, según la empresa. Uno de ellos es un aditivo que podría mejorar la vida útil de las baterías con ánodos de silicio, un componente clave pero problemático debido a su tendencia a hincharse durante el uso.
El enfoque de SES AI es doble: por un lado, ofrecer el software como servicio a otras compañías de baterías; por otro, descubrir y comercializar materiales patentados. Este modelo busca capitalizar la creciente demanda de innovación en materiales, evitando los altos costos y riesgos de la fabricación a gran escala.
Implicaciones geopolíticas y del mercado
El giro de SES AI no es un caso aislado. Varias empresas estadounidenses de baterías para vehículos eléctricos han quebrado en los últimos meses, reflejando una crisis más amplia en la industria occidental. Hu argumenta que es casi imposible para una empresa occidental construir un negocio sostenible en este sector, dominado por actores asiáticos con ventajas en costos y cadena de suministro.
“"Casi todas las empresas occidentales de baterías han muerto o van a morir. Es la realidad."”
Este cambio estratégico podría tener repercusiones significativas en la geopolítica de la energía. Si más empresas occidentales abandonan la fabricación de baterías y se centran en la I+D mediante IA, la producción física podría concentrarse aún más en Asia, aumentando la dependencia estratégica. Sin embargo, la propiedad intelectual y el software podrían convertirse en nuevos campos de batalla competitivos.
El futuro de la innovación en baterías
La apuesta de SES AI por la IA para el descubrimiento de materiales refleja una tendencia más amplia en la industria tecnológica: utilizar herramientas de inteligencia artificial para acelerar la innovación en áreas tradicionalmente lentas y costosas, como la ciencia de materiales. Plataformas como GLM están demostrando cómo la IA puede transformar sectores enteros, desde la creación de contenido hasta la investigación científica.
Para SES AI, el éxito dependerá de su capacidad para validar y comercializar los materiales descubiertos por Molecular Universe. Si logra crear compuestos superiores que resuelvan problemas persistentes, como la degradación de los ánodos de silicio, podría posicionarse como un actor clave en la cadena de valor, incluso sin fabricar baterías completas.
Qué observar en los próximos meses
Los inversores y observadores de la industria deben monitorear varios factores clave. Primero, los avances concretos de Molecular Universe en términos de materiales patentados y acuerdos de licencia. Segundo, la evolución del mercado de vehículos eléctricos en EE.UU., especialmente bajo posibles cambios políticos. Tercero, la respuesta de otras empresas de baterías ante esta tendencia hacia la IA.
“Los mercados están siempre mirando al futuro, no al presente.”
— MIT Technology Review
El caso de SES AI sirve como un recordatorio de que en industrias de alta tecnología, la adaptabilidad es crucial. Lo que comenzó como un proyecto para baterías de exploración petrolera, pasó por el sueño de los vehículos eléctricos y ahora se reinventa como una empresa de IA, muestra cómo la supervivencia a menudo requiere pivotes audaces.